Израильским ученым удалось прорастить семя финиковой пальмы, возраст которого, оцененный методом углеродного анализа, превышает две тысяч лет. Посаженное три года назад, растение достигает сегодня высоты 4 футов (1.2 метра). Семя получило имя Мафусаил в честь старейшего человека, упомянутого в Библии. Оно было найдено в древней крепости Масада на вершине холма в Иудейской пустыне близ Мертвого моря, где в I веке новой эры евреи-зилоты совершили массовое самоубийство, чтобы избежать римского плена. Руководитель проекта Сара Саллон, которая руководит Центром медицинских исследований в области натуральной медицины им. Луиса Л.Борика в Иерусалиме, заинтересовалась древними пальмами как возможными источниками новых лекарств. Она надеется, что бережно выращиваемая пальма окажется плодоносящей, то есть женской особью. Но это станет известно лишь через несколько лет, когда нынешнее растение превратится в большое пальмовое дерево. Если хотя бы еще одно из семян, найденное в Масаде, удастся прорастить и оно окажется мужской особью, то имея оба дерева можно будет начать воспроизводство древних фиников. Израиль, который в настоящее время выращивает финиковые пальмы родом из таких стран, как Марокко, Египет и Ирак, сможет получить свой собственный вид — Иудейскую финиковую пальму, или как она называется в научной литературе Phoenix dactylifera. Эта финиковая пальма исчезла с территории Израиля несколько веков назад. Римский автор I века новой эры, ботаник и зоолог Плиний Старший, писал об «обширных» лесах финиковых пальм, простиравшихся в свое время от моря Галилейского (озера Кинерет) на севере до Мертвого моря на юге страны. Плиний описывал Иудейские финики как необычайно вкусные и особенно крупные. Они обладали также целебными свойствами. Например, ими лечили от «харканья кровью» — туберкулеза. Израильские ученые подробно описывают свою работу по выращиванию растений из палеосемян в июньском номере журнала Science. До этого самым старым проросшим из ископаемых семян растением был китайский лотос, возраст семян которого оценивался в 1300 лет