Полетят ли американцы на Марс?

Спустя три года после того, как президент Буш объявил о планах возвращения человека на Луну, а затем отправки экспедиции к Марсу, НАСА, постоянно жалуясь на недостаток финансов, всё же готовится к осуществлению если не всего плана, то первой его половины, то есть к серии новых полётов человека на Луну.

Первая экспедиция будет состоять из четверых астронавтов, которые проведут на природном спутнике Земли 7 дней. Во время последующих полётов планируется строительство постоянной базы и более долгое пребывание на Луне, может быть, до полугода. Домом для астронавтов может стать надувной модуль диаметром чуть более 3,5 метров. А как насчёт экспедиции на Марс? Вот как ответил на мой вопрос Келли Бити, старший редактор ежемесячного журнала «Небо и Телескоп», выходящего в Кембридже, штат Массачусетс: — Ещё нет официального плана, одобренного всеми инстанциями, однако в НАСА думают об этом постоянно, и если возникнет вопрос в правительстве или в Конгрессе, то всегда можно ответить: «Да, у нас есть соображения о том, как полететь на Марс». Зато план возвращения на Луну существует и одобрен. Луна достаточно безопасна для астронавтов. Она на расстоянии всего трёх дней полёта, и мы уже знакомы с её окружающей средой. Путешествие на Марс займёт очень много времени: только в полёте придётся провести полтора года. На этом пути астронавты долгое время будут находиться под лучами солнечной и космической радиации. Это одна из главных проблем. Требуются очень серьёзные меры защиты. Высадившиеся на Марсе астронавты опять же подвергнутся радиоактивному облучению, в основном, ультрафиолетовому солнечному. Для защиты потребуются какие-то особые приспособления, лёгкие по весу конструкции, возможно, надувные дома, не пропускающие радиоактивные лучи. — Когда президент Буш в 2004 году заявил о планах построения базы на Луне и отправки астронавтов на Марс не позднее 2020 года, казалось, что планы уже разрабатываются... — Президент предлагает, а Конгресс располагает. Конгресс утверждает планы правительства. Президент предлагает бюджет, а Конгресс одобряет или не одобряет. Конгресс может заблокировать любые планы президента, просто не дав на их осуществление денег. Как раз сейчас у НАСА возникла такая проблема: план возвращения человека на Луну есть, и он одобрен, и одобрен новый космический корабль-носитель под названием Ares-1, и пилотируемый шаттл для доставки астронавтов на Луну Orion, а достаточных средств на это Конгресс не даёт. И запланированный график полётов на Луну под большим вопросом. Теперь ближайший запуск на Луну корабля с астронавтами на борту состоится не раньше 2015-го, а то и 2020-го года. Я думаю, что сегодня никто всерьёз не будет говорить о полёте человека на Марс в ближайшем будущем. 2020-й год — самая ранняя дата отправки на Марс робота, который бы вернулся на Землю с образцами поверхности Марса. Мне 55 лет, и вряд ли до конца жизни, то есть, скажем, в течение ближайших 25 лет, я стану свидетелем полёта людей на Марс. Слишком трудна задача. Красивая, романтическая мечта: побродить по красноватому марсианскому песку. Робот-марсоход Rover лишний раз показал, что это очень интересная планета. Очень хочется человеку побывать на ней. Но попасть туда человеку исключительно сложно. — Значит, сыграть в футбол на Марсе нам с вами не удастся и кроме Луны нам пока ничего не светит?.. — Может быть, астероид. Следующая экспедиция, кроме Луны, может быть на крупный астероид, причём, не только с научной, но и с экономической целью. Некоторые астероиды очень богаты металлами. Не только железом, но и платиной, и другими редкими, очень ценными металлами. Вполне реально найти астероид с орбитой, близкой к Земле, направиться туда и заняться там добычей металлов, наладить доставку их на Землю. Это может принести хороший доход. Я верю, что прежде, чем направиться к Марсу, мы наверняка высадимся сначала на астероиде. И если вы захотите сыграть в футбол на астероиде, не бейте по мячу слишком сильно, ибо он улетит и никогда не вернётся.

Председатель группы советников НАСА, астронавт Харрисон Шмитт, первый и последний пока геолог, побывавший на Луне в 1972 году, считает, что предварительным условием для освоения Марса и других планет Солнечной системы является создание постоянной обитаемой базы на Луне. Затем человек должен научиться использовать лунные ресурсы для длительного выживания там. Лучше, находясь на Луне, набираться космического опыта, необходимого для будущей жизни и работы на Марсе. Пока опыта одних только космических полётов на челноках и пребывания на Международной космической станции недостаточно, чтобы отрядить экспедицию на Марс. Нужный опыт может дать, считает он, жизнь и работа на Луне. Всё это требует соответствующего и постоянного финансирования и займёт не одно десятилетие. Ещё астронавт Харрисон Шмитт сходится с Келли Бити и другими экспертами в том, что надо добиться рентабельности космических исследований путем добычи и доставки на Землю полезных ископаемых. На Луне, например, в избытке есть Гелий-3, который является идеальным топливом для термоядерных реакторов. Термоядерные электростанции — это одно из самых перспективных направлений в энергетике.